En los últimos años ha cobrado fuerza el debate sobre la sostenibilidad, por lo que nunca se han comentado los impactos que la industria genera en el medio ambiente: exceso de escombros, disposición irregular, residuos, extracción excesiva de materias primas, entre otros. Temas que han llevado a la industria a reinventarse, buscando iniciativas más sostenibles para la cadena de suministro.
Como tema destacado de este movimiento, el concepto de Economía Circular (EC) se desarrolla como una alternativa muy interesante al modelo económico lineal “extraer, producir y desperdiciar”.
Las empresas estadounidenses, por ejemplo, son responsables de producir aproximadamente 7,6 mil millones de toneladas de desechos sólidos por año, y las cadenas de suministro circulares, si se adoptan, contribuyen a reducir estas descargas. Por ejemplo, los materiales reciclados se pueden reutilizar para el desarrollo de nuevos productos.
En este artículo, discutiremos un modelo que lleva el concepto de EC a un nivel más avanzado: O Closed-loop Supply Chain.
Conceptos y tendencias
También conocido como cadena de suministro cerrada, el modelo de cadena de suministro de circuito cerrado tiene como objetivo reducir el volumen de materias primas necesarias en la línea de producción, a través de la recuperación y reutilización de materiales posconsumo.
Según el investigador Luk N. Van Wassenhove, autor del libro The Evolution of Closed-Loop Supply Chain Research, se puede definir como:
Diseño, control y operación de un sistema para maximizar la creación completa de valor durante el ciclo de vida de un producto con recuperación dinámica de valor de diferentes tipos y volúmenes de devoluciones a lo largo del ciclo de vida del producto”.
Es decir, extraer el valor total de un material a lo largo de su ciclo de vida, como se muestra en el diagrama a continuación:
La clave para que este modelo se implemente con éxito está en una parte previa a la línea de producción: el desarrollo del producto. La mayoría de los productos que circulan en el mercado hoy, no fueron diseñados para satisfacer las necesidades medioambientales de la recuperación de residuos. Es decir, no es posible transformarlos, reciclarlos o reutilizarlos para su reinserción en la línea de producción.
Dada la creciente complejidad de la cadena de suministro, las empresas que toman la iniciativa de adoptar este modelo, comienzan con pocos productos en su catálogo. Dell, un fabricante de computadoras, por ejemplo, comenzó a utilizar al menos un 10% de plástico reciclado en la fabricación de una de sus líneas de computadoras en 2014. Natura, una empresa brasileña de cosméticos, recientemente utilizó envases de botellas PET recolectadas de las playas brasileñas para crear botellas de su línea de perfumes Kayak Oceano.
Logística inversa
Cuando hablamos de cadena de circuito cerrado, también hablamos de logística inversa: un procedimiento que permite al consumidor devolver un producto (o su embalaje) a la empresa tras su consumo, permitiendo al fabricante desecharlo correctamente o reinsertarlo en la línea de producción.
Bastante confundida con la logística inversa, se trata de la logística verde, que a su vez engloba todas las iniciativas relacionadas con la minimización del impacto ecológico de todas y cada una de las actividades logísticas, ya sean de flujo directo o inverso, creando un equilibrio entre la eficiencia económica y la medioambiental.
Un ejemplo es el gigante FedEx, que ha invertido en pólizas de este tipo con el fin de reducir el consumo de combustible y aumentar la eficiencia de su flota. La empresa ya ha logrado reducir la emisión de dióxido de carbono en un 40% mediante el uso de camiones eléctricos e híbridos y adoptando el enfoque de “reducir, reemplazar, revolucionar” para reflejar su búsqueda de las mejores formas de reducir los impactos ambientales de sus operaciones.
En cuanto a Ambev, la industria de bebidas, cuenta con un programa de flota compartida, la empresa identificó que antes de que sus camiones regresaran vacíos y para reducir el consumo de gasoil comenzó a transportar cargas de empresas asociadas, como parte de la inversión en logística verde.
Parte fundamental de este tipo de estrategias es la tecnología, tema frecuente en nuestro blog.
Ventajas de la cadena de circuito cerrado
Los beneficios de una cadena de suministro de ciclo cerrado no son inmediatos. Incluso, en un principio, es posible que la empresa genere más costos que ahorros en la adopción del modelo, debido a inversiones en logística inversa, adaptaciones en la línea de producción y desarrollo de productos y empaques más amigables con el medio ambiente, entre otras iniciativas.
Sin embargo, según los autores Roger y Tibben-Lembke (1999), a medio y largo plazo, se traduce en una mejora de la competitividad y la rentabilidad financiera. Otros beneficios considerables de la cadena de suministro de circuito cerrado son:
Reducción de desperdicios
El autor Dowlatshahi llegó a la conclusión de que algunas empresas ganaron entre un 40% y un 60% en costos, después de utilizar la remanufactura de componentes utilizando solo el 20% del esfuerzo para fabricar un nuevo producto.
Mejora de la reputación
La adopción de prácticas sustentables cambia la imagen organizacional frente a los consumidores y socios, aumentando la capacidad de generar negocios y posteriormente obtener ganancias. Las empresas que tienen compromisos sociales y medioambientales y son capaces de construir una reputación respetuosa con el medio ambiente tienen un retorno de clientes y socios de hasta el 35%.
Las etapas de las cadenas de suministro de circuito cerrado
Según la hipótesis de Van Der Linde Porter desarrollada en un artículo de Harvard Business en 1995, los estándares ambientales fomentan la búsqueda de innovaciones tecnológicas para un mejor uso (y reutilización) de insumos (materias primas, energía y mano de obra).
Según el portal Thomas Insights, las cadenas de suministro de circuito cerrado se dividen en siete pasos básicos. Los tres primeros son muy familiares, mientras que los otros cuatro son determinantes para el funcionamiento de una producción más sostenible:
Paso 1: Producción
Paso 2: Distribución
Paso 3: Ventas
Paso 4: Reparación: en lugar de desecharlos como desperdicio, los defectos del producto señalados por los consumidores son procesados por un área de devoluciones. Se realizan reparaciones y devoluciones.
Paso 5: Reutilización: fomentar la reutilización de material defectuoso que no se puede reparar.
Paso 6: Reciclar: el reciclaje es una parte fundamental del modelo de circuito cerrado. Las piezas y los materiales se remontan directamente al inicio del proceso de producción.
Paso 7: Eliminación: a medida que una empresa se adapta a un modelo de circuito cerrado, el proceso evoluciona y la empresa ahorra costos al reutilizar el material en lugar de eliminarlo, minimizando su impacto en el medio ambiente.
Cómo implementar el concepto en la compra de materiales indirectos.
Para que una industria adopte los conceptos cubiertos en este artículo, se deben implementar innumerables transformaciones en diferentes sectores. Desde el desarrollo de productos más ecológicos hasta el funcionamiento de la logística inversa.
Sin embargo, existen algunas actitudes que pueden ser adoptadas de forma independiente por el departamento de compras para hacer sus actividades más amigables con el medio ambiente, como la creación de políticas enfocadas en la sustentabilidad que incluyan criterios para la selección de proveedores sustentables.
Para comprender mejor qué tipo de criterios adoptar, lea nuestro artículo “Las ventajas de las compras sostenibles y cómo implementar este concepto”. Allí también encontrará una hoja de cálculo de evaluación sostenible exclusiva para ayudarlo a transformar su departamento.
Conclusión
Las prácticas ecológicamente correctas, como la adopción de metodologías como la Cadena de suministro de circuito cerrado, contribuyen a ecologizar las cadenas de suministro convencionales.
La oferta de productos y servicios sustentables garantiza una mejor reputación, mayor poder competitivo y se articula como un tema innovador, desde una perspectiva de sustentabilidad corporativa. Depende de las empresas, sin embargo, adoptar una orientación de sostenibilidad para todos, para que el sector abastecedor pueda integrar el tema en su rutina.
Si quiere más información y desea mantenerse informado sobre las tendencias globales, siga el blog de Soluparts.
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